Rencontres en Belgique : Qui sont les célibataires de plus de 30 ans et comment trouvent-ils l’amour ?

Résumé de l'étude :

Les sociétés occidentales connaissent une hausse notable du nombre de célibataires de plus de 30 ans. En Belgique, près d’un adulte sur deux est aujourd’hui célibataire, un phénomène en forte progression ces dernières années (Devenir propriétaire : un casse-tête pour les jeunes, célibataires et classe moyenne - MR Bruxelles) (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir"(enquète)). Cette étude dresse un portrait détaillé de ces célibataires : leur répartition géographique et par sexe, leurs modes privilégiés de rencontre amoureuse (notamment le poids croissant des sites et applications), le rôle spécifique des agences matrimoniales sur le marché des rencontres sérieuses, ainsi que l’évolution sociologique de leurs mentalités et attentes. Des comparaisons avec d’autres pays occidentaux mettent en lumière des tendances communes – telle la généralisation des rencontres en ligne – et les particularités belges. L’analyse s’appuie sur des données récentes (5 dernières années) et des sources officielles pour garantir la rigueur tout en proposant un exposé clair et accessible.

1. Introduction : vers une « génération solo » ?

Le célibat prolongé n’est plus une exception mais une composante majeure des sociétés occidentales contemporaines. Les statistiques confirment que de plus en plus d’adultes vivent sans partenaire stable au-delà de 30 ans. Ce phénomène s’explique par une multitude de facteurs : poursuite d’études plus longues, priorisation de la carrière, désir d’indépendance, recul des mariages précoces et hausse des séparations. En Belgique comme ailleurs, les trajectoires de vie familiale ont profondément changé en une génération. Par exemple, l’âge moyen du premier mariage recule constamment – il est aujourd’hui d’environ 35,4 ans pour les hommes et 33,2 ans pour les femmes en Belgique (Mariages | Statbel) – ce qui illustre le fait que l’on reste célibataire plus longtemps qu’autrefois. Dans le même temps, le célibat s’est peu à peu banalisé : la norme sociale qui imposait jadis de se marier jeune s’est estompée, au point qu’en France, la proportion de femmes mariées à 25 ans est passée de 78 % à seulement 10 % en l’espace d’un demi-siècle (de 63 % à 5 % chez les hommes) (En couple, célibataire : êtes-vous dans la norme des Français ?). Le célibataire « endurci » – longtemps perçu négativement – devient ainsi une figure courante et davantage acceptée, même si certaines pressions ou stigmates peuvent subsister. Pour bien cerner cette nouvelle réalité, commençons par dresser un état des lieux chiffré des célibataires belges de plus de 30 ans, avant d’explorer comment ces derniers abordent la quête amoureuse et comment les mentalités évoluent dans ce contexte en Occident.

2. Répartition des célibataires belges : portrait statistique

Un adulte belge sur deux sans conjoint. Les données de l’état civil indiquent qu’en 2022, environ 2,56 millions de Belges étaient officiellement célibataires (au sens de jamais mariés) (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)). Ce chiffre a triplé en trente ans (ils n’étaient que ~864 000 en 1992) sous l’effet du recul du mariage (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête) ). Si l’on inclut également les personnes divorcées et veuves qui ne sont plus en couple, on atteint un total de 4,23 millions d’adultes sur 8,34 millions – soit pratiquement un Belge sur deux vivant sans partenaire (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)). La tendance est donc à la hausse du vivre en solo, confirmant une transformation démographique majeure.

Différences régionales.

La part des célibataires n’est pas uniforme sur le territoire. C’est à Bruxelles qu’elle est la plus élevée, avec 55 % de la population bruxelloise considérée comme célibataire (Devenir propriétaire : un casse-tête pour les jeunes, célibataires et classe moyenne - MR Bruxelles). Les deux autres Régions suivent : la Wallonie compte environ 49 % de célibataires, et la Flandre 44 % (Devenir propriétaire : un casse-tête pour les jeunes, célibataires et classe moyenne - MR Bruxelles). L’urbanisation et la structure d’âge expliquent en partie ces écarts : Bruxelles, région métropolitaine jeune et cosmopolite, voit plus de personnes retarder ou éviter le mariage, tandis que certaines provinces plus rurales ou traditionnelles affichent des taux un peu moindres. À titre d’illustration, selon des chiffres de 2017, la province de Flandre-Occidentale présentait l’un des plus faibles taux de femmes célibataires (environ 37 % seulement) alors qu’on dépassait 50 % de célibataires à Bruxelles-ville (Devenir propriétaire : un casse-tête pour les jeunes, célibataires et classe moyenne - MR Bruxelles). Ces variations géographiques suggèrent des contextes culturels et socio-économiques différents en matière de vie de couple.

Hommes vs femmes : un rapport qui s’inverse avec l’âge.

Globalement, les hommes sont plus nombreux que les femmes à être célibataires à l’âge adulte en Belgique. Au niveau national, un homme sur deux n’est ni marié, ni divorcé, ni veuf (50 %), contre 43 % des femmes )(Devenir propriétaire : un casse-tête pour les jeunes, célibataires et classe moyenne - MR Bruxelles. Cet écart s’explique surtout chez les trentenaires et quadragénaires : les femmes se mettent en couple un peu plus tôt et, en cas de rupture, elles vivent moins souvent seules lorsqu’elles ont des enfants à charge. À l’inverse, de nombreux hommes restent célibataires sans enfant plus longtemps, ce qui gonfle leur proportion de célibataires dans la trentaine (De plus en plus de personnes vivent seules - Centre d'observation de la société) (De plus en plus de personnes vivent seules - Centre d'observation de la société). Toutefois, cette dynamique s’inverse aux âges avancés : l’espérance de vie plus élevée des femmes fait que, passé 70-80 ans, les veuves vivant seules sont bien plus nombreuses que les veufs. Comme l’indique une analyse en France, 62 % des femmes de plus de 80 ans vivent seules, contre 27 % des hommes octogénaires (De plus en plus de personnes vivent seules - Centre d'observation de la société). Ainsi, parler des « célibataires » recouvre des réalités très différentes selon le sexe et la génération : entre le trentenaire jamais marié et la veuve de 85 ans, les enjeux ne sont évidemment pas les mêmes. En Belgique, le vieillissement de la population implique mécaniquement une féminisation progressive du célibat dans les tranches âgées – phénomène appelé à s’accentuer d’ici 2060, où plus de la moitié des ménages seront d’une seule personne selon les projections. UN « CÉLIBAT-BOOM » EN BELGIQUE ?

Une progression constante sur cinq ans.

Sur la période récente, les chiffres confirment la poursuite de la hausse du célibat. Au 1er janvier 2021, on recensait 2 270 800 personnes enregistrées à l’état civil comme célibataires en Belgique, soit 114 000 de plus qu’en 2016. Entre 2013 et 2023, certaines estimations font état d’une augmentation de près de +38 % du nombre de célibataires (Le célibat en hausse en Belgique: par choix ou subi? (partagez vos ...). Cette croissance rapide illustre un véritable « célibat-boom », soutenu par des évolutions sociétales de fond (report de l’âge du couple, individualisme) mais aussi par des facteurs plus conjoncturels comme une vague de séparations après la crise du Covid-19. Quoi qu’il en soit, être trentenaire et célibataire en 2025 n’a plus rien d’exceptionnel – c’est devenu courant et statistiquement banal.

3. Comment les célibataires se rencontrent-ils ? La montée en puissance du numérique

Du bal au smartphone : les voies de la rencontre amoureuse ont radicalement changé en l’espace de deux décennies. Alors qu’autrefois on faisait souvent connaissance via le cercle social proche (amis, famille, voisinage, travail) ou lors de sorties physiques, les célibataires de plus de 30 ans aujourd’hui se tournent massivement vers les outils numériques pour élargir leurs opportunités. Sites de rencontres sur internet, applications mobiles dédiées, réseaux sociaux – ces plateformes sont devenues des intermédiaires privilégiés pour nouer des liens romantiques. À côté, les canaux « traditionnels » – soirées entre amis, bars, activités culturelles, clubs de loisirs ou même agences matrimoniales – existent toujours mais jouent un rôle relativement secondaire chez les jeunes générations de trentenaires.

(Graph of the Day: How Couples Meet, 1940-2020) Évolution des modes de rencontre des couples hétérosexuels aux États-Unis de 1940 à 2020 (d’après Rosenfeld et al.). La courbe rouge montre la part des couples s’étant rencontrés en ligne, qui grimpe en flèche à partir des années 2000 pour dépasser 35-40 % des nouvelles relations formées à la fin des années 2010 (Rencontres : Internet a remplacé nos amis). Parallèlement, les rencontres via les amis (courbe bleue) et la famille (noire) ont fortement décliné. Ce phénomène se retrouve, avec quelques années de décalage, dans l’ensemble des pays occidentaux. (Rencontres : Internet a remplacé nos amis)

L’essor des sites et applications de rencontre

En Occident, la dernière décennie a vu la digitalisation de la vie amoureuse s’accélérer. Les études montrent qu’une proportion croissante de couples se forment grâce à internet. Aux États-Unis, point de départ de cette révolution, près de 40 % des couples hétérosexuels ayant débuté une relation en 2017 s’étaient rencontrés via un site de rencontre ou une application en ligne (Rencontres : Internet a remplacé nos amis) – faisant d’internet le premier “entremetteur” devant les amis. Cette part était quasi nulle dans les années 1990, puis seulement ~22 % en 2009 (Rencontres : Internet a remplacé nos amis), ce qui illustre la rapidité du changement. En Europe, on observe la même tendance de fond. Ainsi, 4 couples sur 10 formés en 2021 en Belgique se seraient rencontrés en ligne (application, site ou réseaux sociaux) d’après un sondage récent (On trouve de plus en plus l'amour derrière l'écran : 4 couples sur 10 ...). De même en France, les rencontres via internet sont devenues monnaie courante : selon l’Ined, 34 % des personnes ayant eu une relation de couple en 2020 indiquent avoir fait connaissance sur un site/app ou un réseau social, un pourcentage surpassant les rencontres par amis interposés (Couples, histoires d'un soir, « sexfriends » : diversité des relations ...).

Corollaire de cette popularité, de plus en plus de célibataires utilisent ou ont utilisé les services en ligne. En France, près d’un tiers des 18-69 ans (31 %) s’étaient déjà inscrits sur un site ou une appli de rencontre en 2020, contre seulement 16 % en 2011 (La crise sanitaire favorise-t-elle l’utilisation des applications de rencontre? | CB Expert). Cette adoption a encore été stimulée par les confinements : de nombreux célibataires ont profité de ces périodes pour tester le virtuel. En Belgique, la pénétration est comparable : environ 16 % de la population du pays utilisait activement des plateformes de rencontre en 2023, d’après les estimations de Statista (À la recherche de l'amour en ligne | Mémento l'information claire et pertinente des Outre-mer et de l'Ocean indien ). Les pays anglo-saxons sont en tête (États-Unis ~22 % de la population, Royaume-Uni ~19 %), mais le Benelux et la France suivent de près dans cette « ubérisation » de la mise en relation amoureuse (À la recherche de l'amour en ligne | Mémento l'information claire et pertinente des Outre-mer et de l'Ocean indien ). Concrètement, des applications comme Tinder, Meetic, Bumble, OKCupid, Happn, etc., font désormais partie de l’arsenal presque ordinaire du célibataire trentenaire en quête d’âme sœur.

Rencontres “dans la vraie vie” : encore présentes, mais moins déterminantes. Bien que le numérique domine les nouveaux contacts, les célibataires continuent évidemment de se rencontrer par les voies classiques – travail, sorties, cercles d’amis, événements. Toutefois, la part de ces rencontres fortuites tend à diminuer proportionnellement. Par exemple, se rencontrer via des amis communs était le scénario numéro un pour les couples formés jusqu’aux années 1990 (on estimait qu’environ 1 couple sur 3 se rencontrait via des amis). Ce canal décline aujourd’hui (aux environs de 20 % des cas aux États-Unis en 2017 (Rencontres : Internet a remplacé nos amis)). Les lieux publics (bars, restaurants, soirées) restent propices aux contacts (autour de 20 % des rencontres), mais là encore, on observe que beaucoup de célibataires présents… ont souvent déjà entamé la discussion en ligne avant de se voir en personne. Des événements spécialisés se sont développés pour provoquer des rencontres hors ligne – soirées de speed-dating, activités pour célibataires, voyages organisés – et rencontrent un certain succès d’estime, sans rivaliser en volume avec les applications grand public. Enfin, la famille joue désormais un rôle très marginal dans la formation des couples modernes (quelques pourcents seulement des couples se rencontrent par ce biais (Rencontres : Internet a remplacé nos amis)), alors que jadis les présentations familiales ou mariages arrangés étaient monnaie courante. Tout concourt à confirmer que “Internet a remplacé nos amis” dans la mise en relation initiale (Rencontres : Internet a remplacé nos amis) – une évolution emblématique de notre ère numérique.

4. L'impact de la crise sanitaire sur les rencontres

Impact de la crise sanitaire sur les rencontres amoureuses en Belgique

La pandémie de COVID-19 a profondément modifié les dynamiques relationnelles et les modes de rencontre en Belgique. Les mesures de distanciation sociale, les confinements successifs et la fermeture des lieux de socialisation ont limité les opportunités de rencontres spontanées, poussant les célibataires à repenser leurs approches pour établir des liens affectifs.

Adaptation des célibataires aux restrictions sanitaires

Face aux restrictions, de nombreux célibataires ont exploré de nouvelles méthodes pour tisser des liens. Les applications et sites de rencontres ont vu leur utilisation augmenter, offrant des plateformes pour des interactions virtuelles. Cependant, cette virtualisation des échanges a également mis en évidence certaines limites, notamment en termes de profondeur des relations et de sincérité des intentions. Certains utilisateurs ont exprimé une fatigue liée aux interactions superficielles et à la difficulté de construire des relations authentiques dans un contexte numérique.

Renaissance des agences matrimoniales

Parallèlement, les agences matrimoniales ont connu un regain d'intérêt notable. En Belgique, ces institutions ont enregistré une augmentation significative des inscriptions, certaines triplant leur nombre de nouveaux membres en quelques mois. Ce phénomène s'explique par la quête de relations sérieuses et authentiques, encadrées par des professionnels offrant un accompagnement personnalisé. Les agences matrimoniales, en assurant une sélection rigoureuse des profils et en garantissant la confidentialité, ont su répondre aux attentes de ceux désireux de s'engager dans des relations durables. L’ECHO Samedi 10 Octobre 2020, Marina Laurent.

Nouveaux comportements et perspectives

La crise sanitaire a également conduit à une introspection chez de nombreux individus, les incitant à reconsidérer leurs priorités relationnelles. Cette période a favorisé des échanges plus profonds et une volonté accrue de construire des relations significatives. Les agences matrimoniales, en offrant un cadre structuré et sécurisé, se sont positionnées comme des acteurs clés pour accompagner cette transition vers des rencontres plus authentiques.

En conclusion, la pandémie de COVID-19 a redéfini le paysage des rencontres amoureuses en Belgique. Si les outils numériques ont permis de maintenir un lien social, les agences matrimoniales ont su tirer parti de cette période pour démontrer leur pertinence et leur efficacité dans la quête de relations sérieuses. Cette tendance souligne une évolution vers une recherche de qualité et d'authenticité dans les relations humaines, renforçant le rôle essentiel des professionnels du secteur matrimonial.

5. Agences matrimoniales : un rôle de niche dans les rencontres sérieuses

Face à la déferlante des rencontres en ligne, on pourrait penser les agences matrimoniales dépassées. Ces officines traditionnelles, qui mettent en contact des célibataires triés sur le volet moyennant des frais d’adhésion, existent pourtant toujours et connaissent même un renouveau relatif auprès d’une partie du public. En Belgique, plusieurs agences de rencontre sérieuse continuent leur activité et certaines constatent une hausse des demandes depuis la pandémie. « Depuis, nous recevons à peu près deux nouvelles demandes d’inscription par jour », témoigne la directrice d’une agence, qui évoque un petit boom post-confinement LE VIF(Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre").

Quel public ces agences attirent-elles ? Essentiellement des célibataires en quête d’engagement sérieux et souvent décus des applications. Beaucoup de trentenaires et quadras ont tenté Tinder, Meetic et consorts, sans succès probant ou avec une lassitude à la clé, et se tournent vers les agences en dernier recours. « Petit à petit, les gens se sont rendus compte que les applications n’étaient qu’un grand supermarché décevant. In fine, Meetic ou Tinder ont été un mal pour un bien », constate un responsable d’agence, qui voit arriver des clients désabusés du “dating” en ligne (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre"). La multiplication des rendez-vous sans lendemain, le « ghosting » (disparition soudaine de l’autre) ou les profils mensongers sur les sites créent une fatigue émotionnelle chez certains célibataires (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre"). Pour ces derniers, l’agence matrimoniale offre une approche plus humaine et encadrée : entretiens personnalisés, vérification des profils, mise en relation ciblée en fonction de critères de compatibilité, suivi par un conseiller, etc. En Belgique, les agences sont tenues à un cadre légal strict (loi sur le courtage matrimonial) garantissant un contrat clair et une certaine éthique professionnelle (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre"), ce qui rassure une partie de la clientèle quant à la fiabilité de la démarche.

Il est difficile de quantifier la place de marché occupée par les agences matrimoniales, mais elle reste modeste en comparaison des millions d’utilisateurs des apps. On compte quelques dizaines d’agences actives en Belgique (certaines locales, d’autres nationales, parfois spécialisées haut de gamme ou par affinités religieuses/culturelles). Le taux de réussite mis en avant est souvent flatteur – par exemple, l’agence Laura Hamilton revendiquait 8 clients sur 10 trouvant l’amour entre 21 et 45 ans (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre") – mais ces chiffres sont à prendre avec précaution. Néanmoins, force est de constater que les agences conservent un attrait auprès d’une frange de célibataires déterminés à investir dans une rencontre de qualité. Leur rôle se niche sur le segment de la rencontre sérieuse “haut-de-gamme”, en complément des outils numériques de masse. En ce sens, elles perpétuent la fonction d’entremise personnalisée que les algorithmes peinent parfois à offrir. Comme le résume une professionnelle : « Au contraire des applications, nous assurons un véritable suivi… De nombreuses personnes se tournent vers nous après en avoir été désabusées » (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre") (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre"). Loin de disparaître, les agences se réinventent même : certaines adoptent un positionnement de coaching amoureux (organisation d’ateliers, relooking, conseils en séduction) en plus de la mise en relation. Cela illustre que, malgré la domination du virtuel, l’humain conserve une place importante dans le parcours sentimental des célibataires.

Mentalités et attentes : quels changements chez les célibataires occidentaux ?
Au-delà des chiffres, l’expérience du célibat et les aspirations des personnes concernées ont évolué sous l’effet des transformations culturelles occidentales. Être célibataire à 35 ans en 2025 n’a pas la même signification qu’il y a quelques décennies. Voici les grandes lignes de cette évolution sociologique des mentalités :

Déclin du stigma, montée de l’individualisme. Longtemps, rester célibataire passé un certain âge était mal perçu, surtout pour les femmes (étiquette de “vieille fille”) ou les hommes (suspicions sur leur maturité). Aujourd’hui, la pression sociale du mariage s’est nettement relâchée. La société valorise davantage l’épanouissement personnel, y compris en solo. « Vivre seul est cohérent avec le culte de l’individu, au cœur de nos sociétés occidentales contemporaines », analysait le sociologue Eric Klinenberg (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)). L’idée qu’une personne non en couple serait « incomplète » perd du terrain. Des figures publiques ont contribué à positiver le célibat – l’actrice Emma Watson s’est par exemple décrite comme « en couple avec elle-même », revendiquant qu’on peut être bien sans partenaire (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)). Ce changement de regard permet aux célibataires d’assumer plus sereinement leur statut, qui peut même être choisi et valorisé comme un mode de vie à part entière (on parle de “single culture”). Par ailleurs, le recul de l’emprise religieuse a émancipé la vie amoureuse des injonctions au mariage : il n’y a plus de faute morale à rester célibataire ou à enchaîner les relations sans statut officiel. L’essor du célibat s’explique donc aussi par une libéralisation des mœurs – divorce banalisé, acceptation du concubinage, etc. – et par un certain individualisme où l’autonomie prime sur la conformité aux anciens schémas familiaux (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)).

Des exigences plus élevées en amour. Si les célibataires se mettent en couple plus tard, c’est aussi parce que leurs attentes envers le partenaire sont accrues. Dans une société qui valorise la réalisation de soi, on recherche un conjoint qui soit à la fois complice émotionnel, égal intellectuel, stable financièrement, etc. Les femmes notamment expriment des critères élevés d’indépendance et de réussite chez leur partenaire, reflétant leur propre autonomie financière et éducative acquise. « Elles recherchent un homme qu’elles peuvent admirer intellectuellement et professionnellement tout en étant sur la même longueur d’onde », note une étude, soulignant que beaucoup de femmes célibataires actives refusent de se contenter d’une relation insatisfaisante (UN « CÉLIBAT-BOOM » EN BELGIQUE ? – Jade & Jules). De manière générale, le couple est investi d’une valeur très forte : libéré des obligations sociales ou religieuses, il n’est plus fondé que sur l’amour et doit apporter un bonheur total. Cette idéalisation rend paradoxalement la formation du couple plus difficile. « La surévaluation du couple le rend plus difficile à réussir et à y rester qu’auparavant » analyse le sociologue Gérard Neyrand (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)). En clair, les célibataires d’aujourd’hui souhaitent le grand amour, pas un compromis tiède – quitte à rester seuls plus longtemps dans l’attente de la « bonne » personne. Cela se traduit par une sélectivité accrue sur les applis (on “swipe” rapidement ceux qui ne correspondent pas parfaitement) et par une moindre tolérance aux relations insatisfaisantes (beaucoup préfèrent rompre et retourner au célibat plutôt que d’endurer une union malheureuse).

« Surmarché » de la rencontre et paradoxe du choix. Le développement des rencontres en ligne a mis à disposition des célibataires un vaste marché potentiel de partenaires. En théorie, pouvoir parcourir des centaines de profils devrait faciliter la tâche pour trouver chaussure à son pied. En pratique, cela engendre un effet paradoxal bien documenté : trop de choix peut empêcher de choisir. Nombre de trentenaires évoquent la “paralysie de l’embarras du choix” : toujours l’impression qu’en continuant à chercher on trouvera quelqu’un d’encore mieux, ce qui pousse à papillonner sans s’engager. « Les célibataires se promènent parfois avec un sac à dos bien rempli. On voit souvent cette peur de l’abandon et de l’engagement ou le fait de ne pas oser choisir parce qu’il y a peut-être une meilleure option quelque part » explique une coach en relations (UN « CÉLIBAT-BOOM » EN BELGIQUE ? – Jade & Jules). De plus, la logique des applications encourage une consommation rapide des rencontres (on parle de dating “fast-food” (Easys - Agence matrimoniale n°1 en Belgique)) : on enchaîne les discussions, les matches, parfois les rendez-vous, ce qui peut conduire à une fatigue relationnelle. Beaucoup de célibataires expriment un « dating burnout » après une série de rencontres infructueuses sur applis (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre"). Ce contexte nouveau façonne les mentalités : les célibataires apprennent à naviguer entre abondance et superficialité, et développent souvent une plus grande lucidité sur ce qu’ils recherchent vraiment afin de ne pas se perdre dans la “jungle” du virtuel (Easys - Agence matrimoniale n°1 en Belgique).

Indépendance et redéfinition des rôles de genre. L’une des évolutions sociologiques majeures est la transformation du rôle des femmes célibataires. Désormais, la femme de 30-40 ans célibataire est souvent une personne qui travaille, dispose de revenus propres et mène une vie sociale épanouie. Elle n’est plus perçue comme « à plaindre », et surtout elle n’a plus besoin d’un mari pour assurer sa sécurité matérielle ou son statut social. « La position de la femme dans la société a changé : elle est passée du statut de dépendante à celui d’indépendante financièrement et psychologiquement » souligne un rapport de Statbel (UN « CÉLIBAT-BOOM » EN BELGIQUE ? – Jade & Jules). Ce gain d’autonomie se traduit par une plus grande liberté dans le choix du partenaire (ou du non-partenaire). Beaucoup de femmes célibataires assument de pouvoir vivre seules et préfèrent attendre une relation qui respecte leur indépendance plutôt que de revivre les schémas traditionnels inégaux. Du côté des hommes, on constate aussi des ajustements : les hommes célibataires prolongés sont davantage impliqués dans les tâches domestiques, ils apprennent à vivre de manière autonome, et certains revoient aussi leurs attentes (un homme trentenaire peut rechercher une partenaire également indépendante et ambitieuse, plutôt qu’une femme au foyer). Globalement, les rapports de genre au sein du célibat ont évolué vers plus d’égalité dans les aspirations. Chaque sexe peut néanmoins rencontrer des défis particuliers : on note par exemple que les hommes ont statistiquement tendance à se remettre plus vite en couple après une rupture, là où les femmes peuvent rester seules plus longtemps, parfois par choix délibéré de se recentrer sur elles-mêmes ou sur leurs enfants si elles sont mères célibataires (UN « CÉLIBAT-BOOM » EN BELGIQUE ? – Jade & Jules).

Entre choix et contrainte : des situations variées. Enfin, il convient de souligner que le célibat peut être vécu très différemment selon les personnes. Pour certains trentenaires urbains, être célibataire rime avec liberté, épanouissement personnel, multiples expériences amoureuses ou sexuelles sans désir d’engagement immédiat. Pour d’autres, il s’agit d’une situation subie, source de solitude et d’inquiétude face à l’avenir. Les études montrent ainsi qu’une moitié des célibataires environ souhaite trouver quelqu’un dans un futur proche, tandis que l’autre moitié se satisfait assez bien de sa situation actuelle (44% des célibataires français se sentent hors norme du fait de leur ...) (44% des célibataires français se sentent hors norme du fait de leur ...). Le regard de la société, bien qu’adouci, peut encore peser : environ 44 % des célibataires en France se sentent “hors norme” du fait de leur statut et subissent des commentaires ou pressions (famille qui s’impatiente de les voir casés, entourage majoritairement en couple, etc.) (44% des célibataires français se sentent hors norme du fait de leur ...). Néanmoins, la plupart reconnaissent aussi des avantages à la vie en solo (indépendance, possibilité de se consacrer à ses projets, etc.). La culture occidentale actuelle valorise à la fois le couple et l’individu autonome, ce qui place les célibataires un peu entre deux injonctions parfois contradictoires : “profite de ta liberté” d’un côté, “quand vas-tu te poser ?” de l’autre. L’équilibre mental consiste souvent, pour eux, à donner du sens à cette période de célibat (comme phase de construction de soi, de tri dans ses attentes) plutôt que de la vivre uniquement comme un manque. Sur ce plan, les témoignages montrent une meilleure acceptation du célibat chez les nouvelles générations : on peut revendiquer d’être un célibataire épanoui. Mais le désir d’amour reste universellement présent – simplement, il s’inscrit différemment dans le parcours de vie qu’il y a 50 ans.

Comparaisons internationales : la Belgique dans le contexte occidental
Les évolutions observées en Belgique s’inscrivent dans des tendances communes à l’ensemble de l’Occident, tout en présentant quelques spécificités locales.

Tendances communes en Occident : Partout en Europe de l’Ouest et en Amérique du Nord, on constate une augmentation du nombre de personnes seules et un recul de la vie de couple chez les jeunes adultes. L’Union européenne compte aujourd’hui environ 80 millions de ménages d’une seule personne, ce qui représente plus de 50 % de l’ensemble des foyers (Une nouvelle étude révèle que les meilleurs pays européens battent le chargement du coût de la vie pour les célibataires) – un chiffre en forte hausse (+21 % en dix ans) (Une nouvelle étude révèle que les meilleurs pays européens battent le chargement du coût de la vie pour les célibataires). Des pays comme l’Allemagne, le Royaume-Uni, la France ou les pays scandinaves affichent des proportions comparables de célibataires. En France, par exemple, 17 % de la population totale vivait seule en 2019 (contre 6 % en 1962) (De plus en plus de personnes vivent seules - Centre d'observation de la société), et la part des adultes de 30-49 ans n’ayant jamais été mariés a fortement crû depuis les années 1980. Aux États-Unis, la part des adultes non mariés a atteint également environ 50 %, un record historique, et l’âge médian du premier mariage y dépasse 30 ans. Par ailleurs, le phénomène des rencontres en ligne est global : on l’a vu, environ 40-50 % des nouveaux couples se forment via internet tant aux États-Unis qu’en Europe occidentale à la fin des années 2010, et même davantage pour les couples homosexuels (jusqu’à 65 % (Rencontres : Internet a remplacé nos amis)). Les valeurs culturelles convergent également : un individualisme affirmé, une égalité hommes-femmes en progression, et une tolérance accrue pour les différents modes de vie (mariage tardif, concubinage, familles recomposées, etc.). Ces points communs signifient que la « révolution du célibat » est un mouvement de fond de la modernité dans les pays développés.

Spécificités belges : La Belgique partage entièrement ces tendances, avec toutefois quelques particularités. D’une part, le pays connaît des différences régionales marquées (comme détaillé plus haut) entre Bruxelles, Flandre et Wallonie, ce qui n’est pas le cas dans des pays plus homogènes. La structure démolinguistique belge fait que Bruxelles, ville internationale, a un profil plus proche de métropoles comme Paris ou Londres en termes de célibat, tandis que certaines zones flamandes rurales se rapprochent de régions plus traditionnelles. D’autre part, la Belgique a vu se développer un réseau d’agences matrimoniales relativement dense au regard de sa population (héritage d’une tradition depuis les années 1970-80), ce qui fait qu’encore aujourd’hui, recourir à une agence n’est pas totalement tombé en désuétude – en particulier chez les francophones d’un certain âge, semble-t-il, si on compare avec les pays voisins. Par exemple, en France, les agences matrimoniales ont quasiment disparu du paysage grand public, alors qu’en Belgique on en recense toujours plusieurs actives et visibles médiatiquement (témoignages dans Le Vif, etc.). Ce maintien d’un secteur “rencontre sérieuse” est peut-être lié à la taille du pays et au fait que tout le monde ne se retrouve pas dans l’offre des sites internationaux en anglais. Enfin, on peut noter que la Belgique, de par sa petite dimension, voit une interconnexion des cercles relationnels qui subsiste : beaucoup de Belges continuent de rencontrer leur partenaire via des amis communs ou sorties locales, plus qu’on ne pourrait le penser à l’ère d’internet, car le tissu social y reste assez serré. En ce sens, si les chiffres belges du célibat et des rencontres en ligne sont similaires à ceux de la France ou des Pays-Bas, l’expérience peut différer subtilement : le « microcosme » belge fait que les chemins des célibataires se croisent fréquemment (dans la “vraie vie” ou en ligne), et que la frontière entre rencontres en ligne et hors-ligne y est parfois floue (un ami d’ami sur Facebook, est-ce en ligne ou via le cercle amical ? Ce genre de situation est courant).

En comparaison avec les pays du Sud (Espagne, Italie), la Belgique a un taux de célibat plus élevé. Dans les pays méditerranéens, les jeunes adultes vivent plus longtemps chez leurs parents et se mettent en couple plus tardivement formellement, mais le célibat effectif y est parfois moins assumé (on y passe plus vite de la maison familiale au couple, sans période de vie en solo). La culture belge, plus proche du modèle nord-européen, encourage davantage l’indépendance dès la fin des études : on quitte le foyer tôt, et donc on vit une période seul qui peut durer de longues années avant de former un couple stable. Cet aspect distingue les trajectoires belges de celles, par exemple, des Italiens où l’âge moyen de départ du domicile parental dépasse 30 ans. C’est pourquoi la proportion de ménages d’une personne est beaucoup plus élevée en Belgique (et France, Allemagne, etc.) que dans ces pays du Sud. Par ailleurs, les pays d’Europe du Nord (Scandinavie, Pays-Bas) présentent depuis longtemps des taux de personnes seules très élevés (Stockholm est parfois citée comme la « capitale des célibataires » avec près de 70 % de foyers solo). La Belgique, sans atteindre ces extrêmes, se situe dans la moyenne haute européenne en termes de célibat, confirmant qu’elle participe pleinement à cette évolution occidentale des modes de vie.

Conclusion
Le panorama des célibataires de plus de 30 ans en Belgique et en Occident témoigne de profonds changements démographiques et sociaux. Jamais dans l’histoire moderne on n’avait compté autant d’adultes vivant sans conjoint : autour de la moitié de la population dans de nombreux pays européens. En Belgique, le phénomène est manifeste avec une augmentation continue du nombre de célibataires, particulièrement marquée dans les centres urbains comme Bruxelles. Cette mutation s’accompagne d’une transformation des pratiques amoureuses. La quête du partenaire se joue désormais en grande partie sur internet – une révolution technologique qui a bouleversé les codes de la rencontre, rendant possible des connexions autrefois improbables tout en introduisant de nouveaux défis (abondance de choix, superficialité, arnaques en ligne, etc.). À côté du tout-numérique subsistent des alternatives pour ceux qui recherchent davantage d’authenticité ou d’accompagnement : c’est le créneau qu’occupent les agences matrimoniales, toujours présentes sur le segment des rencontres sérieuses malgré la concurrence des algorithmes.

Sur le plan sociologique, le célibat prolongé s’est normalisé et même en partie positivé par les intéressés, reflétant une société qui valorise l’individu et son autonomie. Les célibataires d’aujourd’hui revendiquent le droit au bonheur qu’ils soient en couple ou non. Le fait de rester seul(e) à 30, 40 ans ou plus n’est plus forcément subi : pour nombre d’entre eux, c’est aussi l’opportunité de se réaliser, d’affiner leurs attentes et de refuser les compromis à l’ancienne. Néanmoins, cette liberté s’accompagne d’exigences plus fortes envers la relation amoureuse, perçue comme un idéal à atteindre. Le résultat paradoxal est que la formation d’un couple stable peut s’avérer plus complexe dans un contexte où tout est possible mais rien n’est garanti. Les témoignages de célibataires oscillent entre l’appréciation de leur indépendance et la difficulté à trouver “la bonne personne” dans un univers des rencontres devenu plus fluide et incertain.

En comparant la Belgique aux autres pays occidentaux, on retrouve une unité de mouvement – report de l’âge du couple, montée des rencontres en ligne, individualisation des parcours – avec des nuances nationales. La Belgique apparaît en phase avec ses voisins sur ces questions, tout en combinant certaines influences propres liées à sa structure sociale.

En somme, l’état des lieux en 2025 dresse le portrait d’une génération de trentenaires et quadragénaires souvent célibataires, connectés pour la plupart, tiraillés entre envie de trouver l’amour et attachement à leur indépendance, et qui redéfinissent les contours de la vie de couple traditionnelle. Les conséquences de cette évolution sont multiples, que ce soit en termes de marché (essor économique des apps, adaptation des services comme les agences), ou en termes de société (nouvelles formes de solitude mais aussi nouveaux équilibres familiaux). Suivre l’évolution des célibataires est devenu un enjeu pour comprendre la société de demain. Si la tendance se poursuit, les modèles familiaux classiques continueront de se diversifier et la norme ne sera plus forcément d’être en couple à 30 ans, mais simplement d’avoir le choix de son mode de vie. Le défi, pour les intéressés comme pour la collectivité, sera d’accompagner ce changement tout en veillant à ce que ni les célibataires ni les couples ne soient pénalisés – que chacun puisse trouver sa place, seul ou à deux, dans la société occidentale moderne.

Sources
Statbel (Statistique Belgique) – Données démographiques sur l’état civil, la structure des ménages et l’âge au mariage (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)) (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)) (Mariages | Statbel).
Le Vif – « Les célibataires, toujours plus nombreux... » (enquête, oct. 2022) (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)) (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)) (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)).
La Libre Belgique – Données sur la répartition des célibataires par région et sexe (févr. 2017) (Devenir propriétaire : un casse-tête pour les jeunes, célibataires et classe moyenne - MR Bruxelles).

Observatoire de la Société (France) – Analyse « De plus en plus de personnes vivent seules » (2023) (De plus en plus de personnes vivent seules - Centre d'observation de la société) (De plus en plus de personnes vivent seules - Centre d'observation de la société).
Le Monde – Article « En couple, célibataire : êtes-vous dans la norme ? » (2018) (En couple, célibataire : êtes-vous dans la norme des Français ?).
Le Vif – « Rencontres : Internet a remplacé nos amis » (2019) (Rencontres : Internet a remplacé nos amis).
Sondage IFOP / CB Expert – Usage des apps de rencontre en France (2020) (La crise sanitaire favorise-t-elle l’utilisation des applications de rencontre? | CB Expert).
Statista (Digital Market Insights) – Taux d’utilisation des sites de rencontre (2023) (À la recherche de l'amour en ligne | Mémento l'information claire et pertinente des Outre-mer et de l'Ocean indien ).
Le Vif – « Les agences matrimoniales séduisent encore » (2022) (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre") (Les agences matrimoniales séduisent encore: "Je vais avoir 63 ans, mais je crois toujours en la belle rencontre").
Le Vif – « Tinder a 10 ans : comment l’appli a bouleversé les relations » (2022) (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)) (Les célibataires, toujours plus nombreux... et stigmatisés: "Ils incarnent ce qu'il ne faut pas devenir" (enquête)).
Ipsos – Baromètre célibataires (2023) (44% des célibataires français se sentent hors norme du fait de leur ...).
Eurostat / Observatoire de l’Europe – Données EU sur ménages unipersonnels (2025) (Une nouvelle étude révèle que les meilleurs pays européens battent le chargement du coût de la vie pour les célibataires) (Une nouvelle étude révèle que les meilleurs pays européens battent le chargement du coût de la vie pour les célibataires).